进行的研究表明,在植物根部区域以外的温暖季节,岩石中几乎没有细菌存在。实际上,细菌位于根部,在这些不利的环境中,它们在带有根部的仙人掌根部以外几乎没有生存能力:如果发芽的种子在原始土地上定居,它们可以与这些细菌接触。问题出现了,研究人员想知道在岩石中发芽的种子如何与缺乏细菌联系起来。对于殖民在干旱环境中的仙人掌,
正如2009年发表的研究表明,定居在原始岩石上的柱状仙人掌Pachycereus pringlei解决了这个问题:存在于母本植物根部的共生细菌也存在于果实中。内生细菌在成熟果实的内部大量定居(已发现15种不同的可培养菌株)并将定居在种子中。
分离自拟南芥的26种内生细菌菌株中,从根脉管系统中分离出15株,从种子中分离出11株。细菌既存在于种子内表面,又存在于皮层下,并且存在于所有经过测试的植物种群的所有种子中。这些内生细菌以高密度存在于种子中。它们存在于果皮,中果皮和表果皮中,直至种子的胚胎部位。从种子中分离出的细菌菌株中,有2株克雷伯菌显示出固定大气氮的能力。
因此,母植物通过将其珍贵的细菌小心地嵌套在种子中,从而为其种子配备生物“生存套件”。水果被鸟或蝙蝠吃掉,它们的粪便会从母株上沉淀下来。种子中存在的不同细菌菌株将在发芽时迁移到根部:当种子发芽时,在根皮层和血管系统的细胞间隙中会发现内生细菌。然后,幼小植物可以用它们分解对任何可能结了种子的植被都不利的生岩石,并用它们来满足氮需求。